不同质量的压缩空气有各自什么样的用途？乍一看，这个问题不那么容易回答。不过，VDMA（德国机械设备制造业联合会）标准文件15390可以帮助用户回答这个问题。在该文件里，对选择和计划什么样的压缩空气系统，有着各种装配线和完善的加工系统的VDMA压缩机、压缩空气和真空贸易协会的会员公司给出了广泛的建议。
一个工厂的运转如果没有压缩空气就像没有电一样几乎是不可想象的。压缩空气作为一种动力源有许多种柔性的用途，比如驱动马达、喷漆、控制机器和驱动装置等，如同塑料加工一样，化学工业里数不尽的加工工艺中，压缩空气都是不可缺少的。
不过，压缩空气和电能之间还是有着本质的差别。用电时，用户只考虑成本和方便性。当一台机器连在总电缆线上时，使用者只要确保主电缆能持续地给机器供上运转能量即可。而他对电能的质量不会感兴趣的。
一个生产经理如果也这样计划和运行其压缩机站和压缩空气系统，他可能很快就陷入迷茫。工厂、机器、各种设备可能会瘫痪，工作现场压缩空气发出的油雾会让工人难受，许多情况下工厂产品质量会受到负面影响。然而，对压缩空气用户来说，设计和选择压缩空气系统通常又不是最重要的工作，这就产生了一个问题：什么样的压缩空气质量是我们需要的？怎样才能经济、可靠地获得相应品质的压缩空气？
机械工程领域里的查验标准
在压缩空气技术领域，ISO8573标准已经被证明是这个行业的“通用配置”，比如在对可获得压缩空气质量等级判定和需要的净化设备方面，它提供了一套可靠的文献。许多设备制造商表示，供应压缩空气时应保证其质量等级，甚至在他们的生产线装配指导书里也应有这样的保证。比如ISO8573标准里的2级压缩空气，用户应该知道它应满足如下要求：
（1）每立方米最大颗粒数量：0.1～0.5mm之间，不超过100000；0.5～1mm之间，不超过1000；1mm以上，不超过10。
（2）最大颗粒密度为1mg/m3。
（3）最高压露点：-40℃（剩余湿度0.11g/m3）。
（4）最大油含量0.1mg/m3。
净化设备可以根据上述参数来选择。如果谁还惊讶怎么如此多污粒允许在2级压缩空气里存在？他应该知道，在周围每立方米普通空气里包含了成百万颗的污粒，这些污粒加起来其粉尘浓度达到20mg/m3。2级压缩空气里的污粒数是被放大了压缩比的倍数的，因为在空气压缩时，污粒也集中了。而且这还不包括空气压缩过程中油、雾、摩擦脱落产生的污粒，即使是那些所谓的无油压缩机也是这样的。为了将普通空气压缩成每立方米只有100000个颗粒的高质量压缩空气，需要效率至少要达到99.9999%的过滤器才可以。
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